Au-delà de l’Occident : les défis de la prise en charge psychologique des étrangers

Fournir des soins psychologiques aux étrangers peut être un énorme défi, surtout s’ils viennent de pays très éloignés de la culture occidentale. Pour les professionnels de la psychologie qui s’occupent de cette population, les connaissances et les techniques apprises à l’université et dans les écoles de psychothérapie doivent être prises en compte, car ce sont les outils dont ils disposent pour écouter, analyser, intervenir et, finalement, soulager la souffrance.

L’écoute est généralement considérée comme « naturelle » ou comme la meilleure position professionnelle qui soit neutre. Cependant, notre écoute est biaisée par notre formation. Nous écoutons selon notre théorie, ce n’est pas une écoute vide ou neutre. De plus, notre formation sera influencée par le contexte de notre époque, certaines approches étant plus importantes que d’autres, et elle dépend d’un facteur politique, car dans les universités, un courant théorique a plus de poids qu’un autre en raison des forces de pouvoir au sein de l’université. Mais surtout, elle sera déterminée par la culture dans laquelle la psychothérapie est née et a prospéré, c’est-à-dire la culture occidentale. Je vais expliquer cette idée avec divers exemples que mon expérience professionnelle m’a donné.

Les défis liés à la prestation de soins psychologiques aux personnes appartenant aux communautés autochtones

Je suis originaire du Guatemala, un pays plein de stratifications profondes qui nous séparent les uns des autres. Le peuple maya a été soumis à toutes sortes de dominations à travers le racisme, le vol de ses biens, la destruction de ses connaissances et l’extermination de ses villages. Lors d’un de mes stages universitaires, j’ai pu assister à une cérémonie dans un village reculé du nord-ouest du Guatemala, dans le département de Quiché, l’une des zones les plus touchées par le génocide perpétré par l’État guatémaltèque sous l’un des dictateurs les plus sanglants des années 1980. Dans ce village, on s’apprêtait à ouvrir une fosse commune. De nombreux descendants mayas de ce village se sont réunis dans une grande salle et ont raconté des histoires sur leurs proches disparus, en particulier la dernière fois qu’ils les ont vus vivants. Ils ont tissé des liens physiques ensemble, représentant les liens qui les unissaient à leurs proches et à la communauté. Ils respectèrent le silence de ceux qui refusaient de parler et se remémorèrent ensemble ce qui s’était passé ce jour-là, lorsqu’ils avaient mis en œuvre la stratégie de la terre brûlée dans leur village. Le psychologue communautaire a bénéficié du soutien d’un leader communautaire qui a effectué la traduction. À cette époque, un débat houleux faisait rage au Guatemala sur la manière dont les ONG devaient mener leur travail sur le terrain, si elles soutenaient réellement les communautés ou si elles établissaient une autre forme de colonialisme.

Au cours de ces pratiques, je me souviens très bien d’un matin où j’accompagnais un groupe de femmes à la mairie pour qu’elles puissent s’inscrire comme citoyennes naturalisées et ainsi exercer leurs droits de citoyenneté. Nous voyagions à l’arrière d’une camionnette, un véhicule tout-terrain, pour rejoindre le village lointain où ils vivaient. Ils ont tous commencé à rire et à me montrer du doigt, et l’un d’eux m’a finalement demandé, avec ce que j’ai interprété comme de l’embarras et de la malice, dans un espagnol basique : « Êtes-vous un homme ou une femme ? » Avec mon jean et ma casquette, ils ne pouvaient pas le dire. Elles et moi sommes des femmes guatémaltèques, mais des étrangères parmi nous. Comment pourrais-je, dans ma formation de psychologue, acquérir quelques connaissances pour pouvoir traverser la frontière ? Rien de ce que j’avais appris à l’université n’a rendu ce voyage possible.

Les défis de la prise en charge psychologique des étrangers dans les institutions publiques

De ce côté-ci du monde, en Espagne, j’ai travaillé pendant de nombreuses années dans les services publics où la prise en charge des étrangers, en dehors des frontières de la culture occidentale, était également un défi constant, non seulement pour les soins psychologiques, mais aussi pour les institutions. Je me souviens d’une table pour les mineurs et les familles aux Services Sociaux, où une assistante sociale parlait de son inquiétude face à l’attitude, à ses yeux étrange, d’une mère salvadorienne. Lors de la rencontre, il a été révélé que la mère avait amené son bébé enveloppé dans une couverture serrée qui l’empêchait de bouger ses jambes et ses bras. S’agissait-il d’un signe de négligence ou non ? À ce moment-là, j’ai pu intervenir, car mes nièces étaient nées au Salvador et étaient traitées de la même manière. Cette façon de les « emmailloter » les calmait et les faisait mieux dormir, car selon les infirmières, cela donnait aux bébés l’impression d’être dans le ventre de leur mère, et laisser leurs membres libres les angoissait, car ils étaient incapables de reconnaître les mouvements comme les leurs. Ils ont transformé un élément de la tradition des peuples autochtones en une pratique courante dans les hôpitaux. Cette mère qui emmaillote son bébé pour qu’il se sente en sécurité ne devrait-elle pas être valorisée positivement ? C’est ainsi qu’une action de protection peut devenir un signe de négligence en raison d’un manque de coordonnées culturelles.

L’accompagnement psychologique des étrangers représente un défi majeur dans le travail avec les réfugiés et les demandeurs d’asile. Dans le groupe de travail composé de psychologues de toutes les organisations qui s’occupent des réfugiés, la même question se posait toujours : comment prendre soin des personnes originaires du continent africain ? Comment pouvons-nous inciter les hommes syriens à se rendre à leurs rendez-vous, par exemple ? En général, comment pouvons-nous rapprocher la psychologie des cultures où nous n’existons pas en tant que profession ? Après tout, la psychologie est née à un certain moment de l’histoire et est née dans un endroit très spécifique : le monde occidental (l’Europe et les États-Unis). Je me souviens du cas particulier d’un garçon d’un petit village d’Afghanistan. Il souffrait de fortes douleurs, avait été envoyé à l’hôpital et les médecins n’avaient rien trouvé. Ils l’ont orienté vers la santé mentale, le psychiatre n’a pas vu de tableau clinique spécifique, comme un trouble de stress post-traumatique, et a laissé son dossier ouvert mais sans traitement. Vous avez la possibilité d’assister à des séances de psychologie. Lors des séances avec moi, il ne pouvait s’empêcher de ressentir une douleur aiguë, ainsi que la douleur de ne pas avoir sa famille autour de lui, mais surtout, il ne pouvait pas gérer la culpabilité d’avoir contrevenu aux conseils de son père et d’avoir fait souffrir sa famille. La médecine et la psychiatrie ne pouvaient pas le soigner, serait-il possible de le soigner par la psychothérapie ?

Quelques coordonnées pour la prise en charge psychologique des étrangers hors des frontières de l’Occident.

Quelques coordonnées qui m’ont aidé à écouter plus ouvertement et à tenter de dépasser les frontières pour aborder la prise en charge d’autres souffrances culturellement diverses :

1. Questionner le savoir du savoir occidental, savoir qui a sa portée, mais qui a aussi ses limites, car comme tout savoir, il est partiel.
2. Soyez ouvert à l’étude et à l’apprentissage d’autres façons d’aborder la vie, à l’approfondissement des autres cultures et à la remise en question de notre « ego » eurocentrique.
3. Soyez curieux des autres savoirs, par exemple de tout ce qui a été développé par les savoirs décoloniaux latino-américains.
4. Décentraliser nos connaissances, c’est-à-dire ne pas croire que nos connaissances sont meilleures ou supérieures aux autres connaissances. Le fait qu’elle ait été prédominante en raison de la conquête de l’histoire et des territoires ne signifie pas qu’elle soit la véritable. Comme toutes les vérités, elle n’est que partielle.
5. Tout cela ne signifie pas que tout est permis, mais plutôt que nous devons inclure dans notre travail complexe une logique de cas qui organise les éléments en jeu, sans rien supposer. Posez beaucoup de questions, ne pensez pas que notre ordre symbolique nous soutiendra, car nous n’utilisons pas la même logique ni les mêmes expressions. Parfois, ne pas savoir ce qui arrive à quelqu’un d’autre est ce qui nous guide le plus dans notre travail.